Aquí tienes 50 datos del tema «Salud y medicina» de FunFact, todos verificados. Cada uno cita su fuente (who.int, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov, allodocteurs.fr…) y la fecha de verificación. Este tema forma parte de FunFact Premium.
Vacunar a la madre en el embarazo protege al bebé de la tos ferina antes de que reciba sus propias vacunas.
En Francia, esta vacunación se recomienda entre la semana 20 y la 36 del embarazo, porque aumenta el paso de anticuerpos maternos a través de la placenta.
Los bebés no se vacunan hasta los 2 meses, aunque la tos ferina es más peligrosa en los más pequeños. Los anticuerpos recibidos de la madre los protegen durante esas primeras semanas frágiles.
En el sur de los Cárpatos, los campesinos cubrían sus heridas con la seda de una araña, la Atypus
Cortaban los tubos de seda construidos por la araña Atypus y aplicaban el revestimiento interior sobre la herida, que supuestamente ayudaba a cicatrizar.
Este efecto se atribuye a las propiedades antisépticas de la seda, hecha de proteínas, pero esa explicación no está demostrada. Era una práctica popular de antaño, no un tratamiento que haya que imitar.
La nieve fresca puede reflejar hasta el 80 % de los UV: puedes quemarte en pleno invierno, esquiando.
Según la OMS, la hierba, el suelo o el agua reflejan menos del 10 %, y la arena cerca del 15 %; en altura, además, la atmósfera filtra menos rayos.
Los rayos UV aumentan alrededor de un 10 % cada 1000 metros. El frío da la impresión de que no hay peligro, pero los UV no dependen de la temperatura. Los ojos también se ven afectados: la oftalmía de las nieves es una quemadura de la córnea.
La idea de que la porfiria, una enfermedad de la sangre, inspiró las leyendas de vampiros es muy discutida.
Esta enfermedad vuelve la piel sensible al sol. Un bioquímico, David Dolphin, popularizó la idea en 1985, pero muchos expertos la rechazan.
El folclore describe vampiros que se pasean a plena luz del día, y la porfiria es extremadamente rara, mientras que los relatos de vampiros eran comunes en el siglo XVIII. El vínculo también estigmatiza a los enfermos.
Un bombardeo aéreo sobre Bari en 1943 liberó gas mostaza y reveló su efecto sobre los glóbulos blancos.
El 2 de diciembre de 1943, el barco John Harvey, cargado de bombas de gas mostaza, es alcanzado; los sobrevivientes sufren un desplome de los glóbulos blancos.
Esta observación orientó las investigaciones hacia la quimioterapia, pero los historiadores matizan: unos farmacólogos de Yale ya probaban derivados nitrogenados del gas mostaza, y el relato de un origen único en Bari es discutido.
Un químico de Basilea recibió el Nobel de Medicina de 1948 por descubrir la eficacia del insecticida DDT.
Paul Müller, nacido en Olten, trabajaba en la empresa suiza Geigy. El DDT permitió frenar la malaria y detener una epidemia de tifus.
Este éxito tuvo un lado negativo: el DDT se acumula en la cadena alimentaria y dañó a animales y personas. La malaria se transmite por mosquitos y el tifus, por piojos de la ropa.
Desde julio de 2017, en Francia la codeína ya no se vende libremente: hace falta receta médica.
Anunciada el 12 de julio de 2017, la medida afecta a todos los medicamentos con codeína, un opioide que el hígado transforma en parte en morfina.
La rapidez de esta transformación varía mucho de una persona a otra, con riesgo de sobredosis en algunas, o de dependencia en caso de mal uso. Además, la codeína está contraindicada en niños menores de 12 años.
Antes de 1867, un termómetro médico medía unos 30 cm y había que mantenerlo unos veinte minutos.
Ese año, el médico Clifford Allbutt diseña un modelo de unos 15 cm, que sustituye rápidamente al anterior.
Antes, tomar la temperatura a un enfermo era largo y poco práctico. El pequeño termómetro de Allbutt hizo de esta medición algo habitual junto a la cama del paciente.
La resistencia a los antibióticos causó directamente 1,27 millones de muertes en el mundo en 2019.
Se asoció a 4,95 millones de muertes ese año, según un estudio de The Lancet: más que el sida o la malaria.
Una bacteria se vuelve resistente cuando sobrevive al antibiótico y luego transmite esa resistencia. Cada toma innecesaria de antibióticos (por ejemplo, contra un virus) acelera el fenómeno. La OMS la considera una amenaza importante para la salud mundial.
Beber agua helada apenas hace quemar más calorías.
Calentar un vaso de agua fría solo gasta unas pocas calorías.
Aunque el cuerpo tiene que calentar el agua fría hasta su temperatura interna (37 °C), la cantidad de calorías que se queman en ese proceso es anecdótica para perder peso.
La «gripe española» de 1918 no era española: el nombre viene de la censura de guerra.
España, neutral, dejaba que su prensa hablara con libertad, mientras los países en guerra ocultaban sus casos.
Los primeros casos señalados datan de marzo de 1918, en soldados estadounidenses de Kansas. Se estima que murieron entre 20 y 100 millones de personas según los estudios; el sitio francés de historia Hérodote da cerca de 50 millones.
Fuente: RTBF · Verificado el 24 de octubre de 2026
Medicamentos
Una sola toma de aspirina bloquea tus plaquetas durante toda su vida útil, de 7 a 10 días.
La aspirina inhibe de forma irreversible una enzima de las plaquetas (la ciclooxigenasa). Estos fragmentos de células no pueden volver a fabricarla.
Las plaquetas no tienen núcleo: no renuevan sus proteínas. El efecto dura, por tanto, hasta que el bazo las destruye, y la coagulación es más lenta. Por eso hay que avisar de cualquier toma de aspirina antes de una operación o un tratamiento dental.
El primer trasplante de mano exitoso del mundo tuvo lugar en Lyon, en 1998.
El 23 de septiembre de 1998, un equipo dirigido por Jean-Michel Dubernard trasplanta una mano a un neozelandés de 48 años.
El receptor pidió que le amputaran la mano en 2001, tras abandonar su tratamiento contra el rechazo. El primer trasplante doble de manos se hizo después en Lyon, en enero de 2000.
Fuente: Allodocteurs · Verificado el 24 de octubre de 2026
Mitos médicos
El pelo y las uñas no siguen creciendo después de la muerte.
La piel se deshidrata y se retrae, lo que hace que los pelos parezcan más largos y las uñas más salientes.
Las células que fabrican el pelo y las uñas necesitan oxígeno y azúcar que aporta la sangre. Sin circulación, se detienen en pocas horas. La idea viene de una ilusión óptica observada en los cuerpos.
Fuente: BBC Future · Verificado el 24 de octubre de 2026
Primeros auxilios
Una persona que se ahoga no puede pedir ayuda: el ahogamiento suele ser silencioso.
La víctima es incapaz de pedir ayuda, hablar o agarrar un salvavidas, y puede ahogarse en silencio cerca de otros bañistas.
El reflejo instintivo la lleva a mantener la boca a ras del agua y a extender los brazos hacia los lados, sin poder agitarlos para pedir ayuda. Hay que vigilar de forma continua a los niños que juegan cerca de una piscina o del mar, y avisar de inmediato a los servicios de emergencia.
Durante el sueño REM, tus músculos están paralizados para impedir que representes tus sueños.
El cerebro bloquea la actividad de los nervios motores: solo siguen moviéndose los ojos, la respiración y algunos músculos pequeños.
Cuando falta este bloqueo, la persona puede gritar, dar golpes o caerse de la cama mientras sueña: es el trastorno de conducta del sueño REM. Conviene consultar a un médico, porque puede anunciar ciertas enfermedades neurológicas años después.
El trabajo nocturno está clasificado como «probablemente cancerígeno» por la agencia de la OMS para el cáncer.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) lo clasificó en el grupo 2A en 2007 y confirmó esa clasificación en 2019, debido a la alteración del reloj biológico.
El grupo 2A significa que las pruebas son limitadas en humanos y suficientes en animales. No mide el riesgo de una persona en concreto, pero muestra que desajustar el reloj interno y exponerse a la luz por la noche tiene un efecto biológico real.
Fuente: CIRC (OMS) · Verificado el 24 de octubre de 2026
Epidemias y vacunas
El vibrión del cólera fue descrito ya en 1854 por un italiano, pero nadie le hizo caso.
Filippo Pacini lo observa durante autopsias; Robert Koch lo redescubre de forma independiente en 1883-1884.
En aquella época dominaba la teoría de los miasmas y Pacini publicó en varias ocasiones sin que lo escucharan. El nombre oficial de la bacteria, Vibrio cholerae Pacini 1854, no se adoptó hasta 1965.
Se puede sufrir una conmoción cerebral sin perder nunca el conocimiento.
En los niños, menos del 10 % de las conmociones relacionadas con el deporte se acompañan de pérdida de conocimiento.
Los signos son más bien dolores de cabeza, mareos, confusión, problemas de memoria o de visión. Un deportista con sospecha de conmoción debe salir del campo y no volver a jugar: el cerebro es más vulnerable justo después de un primer golpe.
Cerca de una de cada siete personas en el mundo vive con un trastorno de salud mental, según la OMS.
La OMS cuenta ahora más de mil millones de personas (estimaba 970 millones, una de cada ocho, para 2019). La ansiedad y la depresión son los trastornos más frecuentes.
Estas cifras muestran que un trastorno psíquico no tiene nada de excepcional. Sin embargo, buena parte de las personas afectadas no recibe ninguna atención, por falta de acceso a los servicios o por el estigma.
Un estudio con 650 000 niños daneses no halló ningún vínculo entre la vacuna triple viral y el autismo.
Publicado en 2019 en Annals of Internal Medicine, siguió a 657 461 niños nacidos entre 1999 y 2010 durante más de 5 millones de personas-año.
La idea de un vínculo venía de un artículo de 1998 de Andrew Wakefield, retirado por completo por The Lancet en 2010 por fraude y faltas éticas. El autismo se detecta entre 1 y 3 años de edad, la edad de la vacunación, de ahí una confusión entre coincidencia y causa.
La palabra «nicotina» viene de un embajador de Francia que elogiaba el tabaco como remedio.
Jean Nicot, destinado en Lisboa hacia 1560, envió polvo de tabaco a la corte francesa contra las migrañas.
El tabaco no era un descubrimiento suyo: sobre todo lo puso de moda en la corte. La planta recibió el nombre científico de Nicotiana y su principio activo, el de nicotina. Las fuentes discrepan sobre el enfermo al que iba dirigido: Catalina de Médici o su hijo Francisco II.
Fuente: Hérodote.net · Verificado el 24 de octubre de 2026
Salud mental
En Francia, una formación de 14 horas enseña los «primeros auxilios en salud mental» a cualquier persona.
Adaptada del programa australiano Mental Health First Aid, se imparte en Francia desde septiembre de 2019 y está abierta a todos.
Como los gestos de primeros auxilios físicos, enseña a detectar los signos de un trastorno, a escuchar sin juzgar y a orientar hacia un profesional. No te convierte en terapeuta, sino en un primer apoyo.
El primer electrocardiógrafo pesaba unos 270 kg, y se sumergían los brazos en cubos de agua salada.
Willem Einthoven, en Leiden, a principios del siglo XX: los cubos de solución salina hacían de electrodos.
El aparato era demasiado pesado para llevarlo del laboratorio al hospital, de ahí que el registro se hiciera a distancia por una línea telefónica. Einthoven recibió el premio Nobel de Medicina en 1924 por este invento.
Fuente: IEEE Spectrum · Verificado el 24 de octubre de 2026
Sol, tabaco, alcohol
Una copa de vino, una cerveza pequeña y un whisky contienen más o menos la misma cantidad de alcohol: 10 g.
En Francia, una «copa estándar» equivale a 10 g de alcohol puro: unos 10 cl de vino de 12 % vol., 25 cl de cerveza de 5 % vol. o 3 cl de whisky de 40 % vol.
La trampa: las copas que se sirven en casa o en un bar suelen estar más llenas que esos volúmenes. Santé publique France aconseja no superar 10 copas estándar a la semana ni más de 2 al día, y tener días sin alcohol.
Cada cigarrillo le quita a un fumador unos 20 minutos de vida, y no 11 como se leía antes.
Un análisis del University College London (2024) da 17 minutos para un hombre y 22 para una mujer, en el Reino Unido.
La estimación antigua de 11 minutos databa del año 2000. Los nuevos cálculos se basan en seguimientos de población más recientes. Dejarlo pronto compensa: con 10 cigarrillos al día, una semana sin fumar evita perder un día de vida.
Los «37 °C» normales vienen de Carl Wunderlich, un médico alemán que analizó cerca de un millón de mediciones.
En el siglo XIX siguió a unos 25 000 pacientes y adoptó 37 °C como valor medio. Las mediciones recientes dan más bien una media de entre 36,5 y 36,6 °C.
La temperatura varía a lo largo del día, según la edad, el lugar de la medición y la actividad. Por eso no existe una única cifra «normal». Se habla de fiebre a partir de 38 °C, medidos con un termómetro.
El Instituto Pasteur se financió con una suscripción internacional de más de 2,5 millones de francos de oro.
Lanzada en 1886, la suscripción alcanza 1,7 millones en noviembre de 1886 y supera los 2,5 millones en enero de 1888.
El instituto se inaugura el 14 de noviembre de 1888 en presencia del presidente francés Sadi Carnot. Las donaciones procedían de todas las clases sociales y de numerosos países; el frontón lleva la inscripción «Souscription publique 1888» («Suscripción pública 1888»).
El Día Mundial de la Tuberculosis es el 24 de marzo, el día en que Koch anunció su bacilo en 1882.
En aquella época, la tuberculosis causaba estragos en Europa y en América; la OMS eligió esa fecha para el Día Mundial.
El descubrimiento de Robert Koch abrió el camino al diagnóstico y al tratamiento. Aún hoy, la tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo.
Una familia mexicana de 19 miembros, a lo largo de cinco generaciones, tiene hipertricosis, un exceso de vello.
Esta enfermedad genética poco frecuente, la hipertricosis generalizada congénita, cubre de vello el rostro y el torso: a veces se habla del «síndrome del hombre lobo».
En los hombres de la familia, el vello cubre alrededor del 98 % del cuerpo, salvo manos y pies; las mujeres tienen menos vello. Dos de ellos actúan en el Circo Nacional de México. La familia ayudó a identificar el gen responsable.
El vidrio de una ventana deja pasar gran parte de los UVA, pero detiene casi todos los UVB
Deja pasar cerca del 90 % de la luz por encima de 350 nm y bloquea más del 90 % de la que está por debajo de 300 nm.
Los UVB provocan sobre todo las quemaduras solares; los UVA envejecen la piel sin enrojecerla mucho. Por eso es poco probable quemarse detrás de un cristal, pero la exposición a los UVA continúa.
El efecto placebo funciona incluso cuando sabes que la pastilla es de azúcar.
Creer que te estás tratando basta a veces para aliviar el dolor.
Varios estudios han demostrado que un «placebo abierto» (el paciente sabe que es una pastilla falsa) puede aliviar igualmente algunos síntomas, como el dolor crónico. El cerebro libera entonces analgésicos naturales.
El índice de masa corporal (IMC) lo ideó un belga nacido en Gante, Adolphe Quetelet.
Entre 1830 y 1850, este estadístico desarrolló el «índice de Quetelet»: el peso dividido por la estatura al cuadrado. El nombre «IMC» data de 1972.
Quetelet nunca lo concibió como una herramienta médica: describía al «hombre medio» de una población, dentro de su «física social». Ancel Keys lo rebautizó en 1972 y consideraba que el IMC servía para estudios de poblaciones, no para individuos.
La trepanación, perforar el cráneo de una persona viva, se practica desde hace unos 7000 años.
Un cráneo hallado en Ensisheim (Alsacia, en el este de Francia), datado entre 5100 y 4900 a. C., presenta dos agujeros cicatrizados: el hombre sobrevivió a las operaciones.
Este hombre tenía unos 50 años. Se ignora por qué lo operaron: su cráneo no muestra ni herida ni enfermedad. Más tarde se practicó la trepanación tras heridas en la cabeza, para retirar fragmentos de hueso o drenar sangre.
Con tiempo nublado, más del 90 % de los rayos UV del Sol atraviesan igualmente las nubes.
Según Cancer Research UK, más del 90 % de los UV pueden atravesar las nubes: se puede sufrir una quemadura solar incluso con el cielo cubierto, con viento o con fresco.
Las nubes detienen buena parte de la luz visible, pero muy poco los UV. Como no se siente el calor, no se ve el riesgo. Incluso bajo las nubes, hay que buscar la sombra, taparse y ponerse protector solar.
Para tratar algunas infecciones intestinales graves, los médicos trasplantan heces de un donante sano.
En un ensayo neerlandés de 2013, este trasplante curó al 81 % de los pacientes con la primera infusión, frente al 31 % con el antibiótico solo.
Se trata de infecciones por Clostridioides difficile que reaparecen una y otra vez tras tomar antibióticos. La idea es repoblar el intestino con las bacterias buenas del donante. El ensayo, de pequeño tamaño, se detuvo antes de lo previsto porque la diferencia era muy clara.
En Francia, el 15 ya no es solo para urgencias: también conecta con un profesional sanitario a distancia.
El Servicio de Acceso a la Atención (SAS, en francés «Service d’accès aux soins») responde en el 15 para dar un consejo médico, una receta, una consulta o una orientación.
El número del SAMU, el servicio de urgencias médicas de Francia, es ahora también el del SAS. Si tu médico de cabecera no está disponible, puedes acceder a distancia a un profesional de la salud. Para una urgencia vital, las instrucciones no cambian: 15, 18 o 112.
Dejar de fumar entre los 25 y los 34 años da unos diez años de vida más que seguir fumando.
Estudio del New England Journal of Medicine (2013): se ganan unos 9 años al dejarlo entre los 35 y los 44, y 6 años entre los 45 y los 54.
Nunca es tarde para dejarlo: incluso a los 50 años se recuperan años de vida. Los fumadores habituales tenían alrededor de tres veces más riesgo de morir que los no fumadores. El estudio es estadounidense y observacional, pero el orden de magnitud goza de consenso.
El Nutri-Score, la etiqueta de la A a la E en los alimentos, nació en un laboratorio de investigación francés.
Fue concebido por el equipo del profesor Serge Hercberg (Inserm, el instituto francés de investigación en salud, y la Universidad Sorbona París Norte) y adoptado oficialmente por Francia en 2017.
Cada producto recibe una letra y un color según un cálculo por cada 100 g: los azúcares, las grasas saturadas y la sal juegan en su contra; la fibra, las proteínas y las frutas y verduras, a su favor. Sirve para comparar productos de una misma familia, no para decir que un alimento está «prohibido».
La leyenda de que las zanahorias dan visión nocturna se popularizó con la propaganda británica de 1940.
Para ocultar el uso de radares a bordo, la RAF atribuyó los éxitos de sus pilotos de caza nocturna a una alimentación rica en zanahorias.
La zanahoria contiene betacaroteno, que el cuerpo transforma en vitamina A, útil para la vista. Pero comer más de lo que se necesita no mejora la visión. En cambio, una carencia de vitamina A puede provocar ceguera nocturna.
La leche materna contiene azúcares que el bebé no digiere: sirven para alimentar a sus bacterias.
Estos oligosacáridos son el tercer componente sólido de la leche humana, después de la lactosa y las grasas.
El bebé no los absorbe, pero alimentan a las bacterias buenas de su intestino, como las bifidobacterias. Su composición varía de una madre a otra, y son mucho menos abundantes en la leche de vaca.
La carambola, esa fruta exótica con forma de estrella, puede ser tóxica para las personas con enfermedad renal.
Contiene caramboxina, una neurotoxina, y ácido oxálico, que los riñones enfermos eliminan mal.
Los síntomas van desde hipo hasta confusión mental y convulsiones, e incluso coma y, a veces, la muerte. No se recomienda la fruta en caso de insuficiencia renal o diálisis; ante la duda, consulta a un médico.
La alergia al látex suele ir acompañada de alergia al plátano, al aguacate o a la castaña
El síndrome látex-frutas afecta a entre el 30 y el 50 % de las personas alérgicas al látex, por reacción cruzada de sus anticuerpos con proteínas parecidas.
La lista de alimentos incluye también el kiwi, el durazno, el tomate, la papa y el pimiento. Es un riesgo mayor, no una fatalidad: alrededor de la mitad de los alérgicos al látex no reacciona a estos alimentos.
En el mundo, 8 de cada 10 adolescentes no se mueven lo suficiente, según la OMS.
En 2016, el 81 % de los jóvenes de 11 a 17 años no alcanzaba la hora diaria de actividad física recomendada; las chicas están más afectadas que los chicos.
La OMS recomienda un promedio de 60 minutos al día de actividad moderada a intensa para las edades de 5 a 17 años. Ir a la escuela a pie o en bicicleta, correr en el recreo, el deporte escolar: todo cuenta en el total.
Cerca de uno de cada veinte hospitalizados en Francia sufre una infección asociada a la atención sanitaria.
La encuesta nacional de 2017 de Santé publique France encontró un 4,98 % de pacientes infectados, entre más de 80 000 pacientes de 403 centros.
Las infecciones urinarias, de la herida quirúrgica y pulmonares son las más frecuentes. Esta prevalencia no baja desde 2012. La higiene de manos del personal sanitario, sobre todo con una solución hidroalcohólica, es uno de los principales medios de prevención.
El primer trasplante parcial de rostro del mundo se realizó en Francia, en Amiens, en 2005.
El 27 de noviembre de 2005, la nariz, los labios y el mentón de una donante se trasplantan a Isabelle Dinoire, de 38 años, desfigurada por su perro.
El equipo de Amiens (Bernard Devauchelle y Benoît Lengelé) contó con la ayuda de Jean-Michel Dubernard, de Lyon. Isabelle Dinoire murió en abril de 2016, a los 49 años; según la prensa, por complicaciones relacionadas con los tratamientos contra el rechazo (el hospital no precisó la causa).
Fuente: Allodocteurs · Verificado el 24 de octubre de 2026
Actividad física
En Francia, el 95 % de los adultos arriesga su salud por falta de actividad física o exceso de tiempo sentado.
Según la Anses (2022), la agencia francesa de seguridad sanitaria y alimentaria, solo el 5 % de los adultos tiene un nivel de actividad y de sedentarismo que los protege.
El dictamen se basa en el estudio Inca 3 (2014-2015). El riesgo viene tanto de la inactividad como de pasar demasiado tiempo sentado: interrumpir los periodos sentados con paseos cortos también cuenta.
Fuente: Anses · Verificado el 24 de octubre de 2026
Actividad física
Caminar, correr o hacer yoga reduce los síntomas de la depresión, según un análisis del BMJ (2024).
Reunió 218 ensayos clínicos y más de 14 000 participantes: el ejercicio reduce los síntomas de forma moderada, más si es intenso.
El ejercicio puede complementar un tratamiento, pero no sustituirlo en caso de depresión grave. Los autores subrayan además que la calidad de muchos ensayos es limitada: estos resultados deben leerse con matices.
En 2012, un paciente vegetativo desde hacía 12 años indicó con el pensamiento que no sentía dolor.
Los médicos le pedían que imaginara jugar al tenis para decir «sí» y pasear por su casa para decir «no».
El equipo de Adrian Owen, en la Universidad de Western Ontario, detectaba esas dos imágenes en su cerebro. El paciente, de 39 años, había sufrido un accidente de coche. Las observaciones clínicas lo siguen describiendo como vegetativo.
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