50 anecdotes insolites sur la santé et la médecine
Voici 50 anecdotes du thème « Médecine & santé » de FunFact, toutes vérifiées. Chacune cite sa source (who.int, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov, allodocteurs.fr…) et la date de sa vérification. Ce thème fait partie de FunFact Premium.
Vacciner la mère pendant sa grossesse protège son bébé de la coqueluche avant ses propres vaccins.
En France, cette vaccination est recommandée entre la 20e et la 36e semaine de grossesse, car elle augmente le passage d’anticorps maternels à travers le placenta.
Les nourrissons ne sont vaccinés qu’à partir de 2 mois, alors que la coqueluche est la plus dangereuse chez les tout-petits. Les anticorps reçus de la mère les protègent pendant ces premières semaines fragiles.
Dans le sud des Carpates, des paysans couvraient leurs plaies avec la soie d'une araignée, l'atype
Ils découpaient les tubes de soie construits par l'araignée Atypus et appliquaient la doublure intérieure sur la blessure, censée aider à la cicatrisation.
On attribue cet effet aux propriétés antiseptiques de la soie, faite de protéines, mais cette explication n'est pas démontrée. C'est une pratique populaire d'autrefois, pas un soin à reproduire.
La neige fraîche peut renvoyer jusqu'à 80 % des UV : on peut avoir un coup de soleil en plein hiver, au ski.
Selon l'OMS, l'herbe, le sol ou l'eau en renvoient moins de 10 %, le sable environ 15 % ; en altitude, l'atmosphère filtre en plus moins de rayons.
Les UV augmentent d'environ 10 % tous les 1 000 mètres. Le froid donne l'impression qu'il n'y a pas de danger, mais les UV ne dépendent pas de la température. Les yeux sont aussi touchés : l'ophtalmie des neiges est une brûlure de la cornée.
L'idée que la porphyrie, maladie du sang, a inspiré les légendes de vampires est très contestée
Cette maladie rend la peau sensible au soleil. Un biochimiste, David Dolphin, a popularisé l'idée en 1985, mais elle est rejetée par de nombreux experts.
Le folklore décrit des vampires qui se promènent en plein jour, et la porphyrie est extrêmement rare, alors que les récits de vampires étaient courants au XVIIIe siècle. Le lien stigmatise aussi les malades.
Un raid aérien sur Bari en 1943, qui a libéré du gaz moutarde, a révélé son effet sur les globules blancs.
Le 2 décembre 1943, le navire John Harvey, chargé de bombes à l’ypérite, est touché ; les survivants ont un effondrement des globules blancs.
Cette observation a nourri la piste de la chimiothérapie, mais les historiens nuancent : des pharmacologues de Yale testaient déjà des dérivés azotés de l’ypérite, et le récit d’une origine unique à Bari est contesté.
Un chimiste de Bâle a reçu le Nobel de médecine 1948 pour avoir découvert l'efficacité du DDT.
Paul Müller, né à Olten, travaillait chez Geigy. Le DDT a permis de freiner le paludisme et d'arrêter une épidémie de typhus.
Ce succès a eu un revers : le DDT s'accumule dans la chaîne alimentaire et a blessé des animaux et des personnes. Le paludisme est transmis par les moustiques, le typhus par les poux de vêtements.
Depuis juillet 2017, la codéine n'est plus en vente libre en France : il faut une ordonnance.
Annoncée le 12 juillet 2017, la mesure concerne tous les médicaments à base de codéine, un opioïde que le foie transforme en partie en morphine.
La vitesse de cette transformation varie beaucoup d'une personne à l'autre, avec des risques de surdose chez certains, ou de dépendance en cas de mésusage. La codéine est d'ailleurs contre-indiquée chez l'enfant de moins de 12 ans.
Avant 1867, un thermomètre médical mesurait environ 30 cm et se gardait une vingtaine de minutes.
Cette année-là, le médecin Clifford Allbutt en conçoit un modèle d’environ 15 cm, qui remplace rapidement l’ancien.
Avant, prendre la température d’un malade était long et peu pratique. Le petit thermomètre d’Allbutt a rendu cette mesure courante au chevet des patients.
La résistance aux antibiotiques a causé directement 1,27 million de morts dans le monde en 2019.
Elle a été associée à 4,95 millions de décès cette année-là, selon une étude du Lancet : plus que le sida ou le paludisme.
Une bactérie devient résistante quand elle survit à l'antibiotique, puis transmet cette résistance. Chaque prise inutile d'antibiotique (par exemple contre un virus) accélère le phénomène. L'OMS la considère comme une menace majeure pour la santé mondiale.
Boire de l'eau glacée ne fait presque pas brûler plus de calories.
Réchauffer un verre d'eau froide ne dépense que quelques calories.
Bien que le corps doive réchauffer l'eau froide à la température interne (37 °C), la quantité de calories brûlées pour ce processus est anecdotique pour la perte de poids.
La « grippe espagnole » de 1918 n’était pas espagnole : le nom vient de la censure de guerre.
L’Espagne, neutre, laissait sa presse en parler librement, pendant que les pays en guerre cachaient leurs cas.
Les premiers cas signalés datent de mars 1918, chez des soldats américains au Kansas. Le bilan est estimé entre 20 et 100 millions de morts selon les travaux ; Hérodote retient près de 50 millions.
Une seule prise d'aspirine bloque vos plaquettes pour toute leur durée de vie, soit 7 à 10 jours.
L'aspirine inhibe de façon irréversible une enzyme des plaquettes (la cyclo-oxygénase). Ces fragments de cellules ne peuvent pas la refabriquer.
Les plaquettes n'ont pas de noyau : elles ne renouvellent pas leurs protéines. L'effet dure donc jusqu'à leur destruction par la rate, d'où une coagulation plus lente. C'est pourquoi il faut signaler toute prise d'aspirine avant une opération ou un soin dentaire.
La première greffe de main réussie au monde a eu lieu à Lyon, en 1998.
Le 23 septembre 1998, une équipe dirigée par Jean-Michel Dubernard greffe la main d’un Néo-Zélandais de 48 ans.
Le receveur a demandé l’amputation en 2001, après avoir abandonné son traitement anti-rejet. La première double greffe de mains a suivi à Lyon en janvier 2000.
Source : Allodocteurs · Vérifié le 24 octobre 2026
Mythes médicaux
Les cheveux et les ongles ne continuent pas à pousser après la mort.
La peau se déshydrate et se rétracte, ce qui fait paraître les poils plus longs et les ongles plus saillants.
Les cellules qui fabriquent poils et ongles ont besoin d'oxygène et de sucre apportés par le sang. Sans circulation, elles s'arrêtent en quelques heures. L'idée vient d'une illusion d'optique observée sur les corps.
Une personne qui se noie ne peut pas appeler à l'aide : la noyade est souvent silencieuse.
La victime est incapable d'appeler à l'aide, de parler ou d'attraper une bouée, et peut se noyer en silence près d'autres baigneurs.
Le réflexe instinctif la pousse à garder la bouche au ras de l'eau et à écarter les bras latéralement, sans pouvoir agiter les bras pour appeler. Il faut surveiller en continu les enfants qui jouent près d'une piscine ou de la mer, et alerter immédiatement les secours.
Pendant le sommeil paradoxal, vos muscles sont paralysés pour vous empêcher de jouer vos rêves.
Le cerveau bloque l'activité des nerfs moteurs : seuls les yeux, la respiration et quelques petits muscles continuent à bouger.
Quand ce blocage manque, la personne peut crier, donner des coups ou tomber du lit en rêvant : c'est le trouble du comportement en sommeil paradoxal. Il mérite une consultation, car il peut annoncer certaines maladies neurologiques des années plus tard.
Le travail de nuit est classé « probablement cancérogène » par l'agence de l'OMS pour le cancer.
Le CIRC l'a classé en groupe 2A dès 2007, puis a confirmé ce classement en 2019, en raison du dérèglement de l'horloge biologique.
Le groupe 2A signifie que les preuves sont limitées chez l'humain et suffisantes chez l'animal. Cela ne mesure pas le risque d'une personne en particulier, mais montre que décaler l'horloge interne et s'exposer à la lumière la nuit a un effet biologique réel.
Le vibrion du choléra a été décrit dès 1854 par un Italien, mais personne ne l’a écouté.
Filippo Pacini l’observe lors d’autopsies ; Robert Koch le redécouvre indépendamment en 1883-1884.
À l’époque, la théorie des miasmes dominait et Pacini a publié à plusieurs reprises sans être entendu. Le nom officiel de la bactérie, Vibrio cholerae Pacini 1854, n’a été adopté qu’en 1965.
On peut avoir une commotion cérébrale sans jamais perdre connaissance.
Chez les enfants, moins de 10 % des commotions liées au sport s’accompagnent d’une perte de connaissance.
Les signes sont plutôt des maux de tête, des vertiges, une confusion, des troubles de la mémoire ou de la vue. Un sportif suspecté de commotion doit sortir du terrain et ne pas reprendre la partie : le cerveau est plus vulnérable juste après un premier choc.
Près d'une personne sur sept dans le monde vit avec un trouble de santé mentale, selon l'OMS.
L'OMS compte désormais plus d'un milliard de personnes (elle en estimait 970 millions, soit une sur huit, pour 2019). L'anxiété et la dépression sont les troubles les plus fréquents.
Ces chiffres montrent qu'un trouble psychique n'a rien d'exceptionnel. Pourtant, une grande partie des personnes concernées ne reçoit aucun soin, par manque d'accès aux services ou à cause de la stigmatisation.
Une étude sur 650 000 enfants danois n'a trouvé aucun lien entre le vaccin ROR et l'autisme.
Publiée en 2019 dans les Annals of Internal Medicine, elle a suivi 657 461 enfants nés entre 1999 et 2010 pendant plus de 5 millions de personnes-années.
L'idée d'un lien venait d'un article de 1998 d'Andrew Wakefield, entièrement retiré par The Lancet en 2010 pour fraude et manquements éthiques. L'autisme se repère vers 1 à 3 ans, l'âge de la vaccination, d'où une confusion entre coïncidence et cause.
Le mot « nicotine » vient d’un ambassadeur de France qui vantait le tabac comme remède.
Jean Nicot, en poste à Lisbonne vers 1560, envoie de la poudre de tabac à la cour de France contre les migraines.
Le tabac n’était pas sa découverte : il l’a surtout mis à la mode à la cour. La plante a reçu le nom savant de Nicotiana, son principe actif celui de nicotine. Les sources divergent sur le malade visé : Catherine de Médicis ou son fils François II.
Source : Hérodote.net · Vérifié le 24 octobre 2026
Santé mentale
Une formation de 14 heures apprend les « premiers secours en santé mentale » à tout le monde.
Adaptée du programme australien Mental Health First Aid, elle est enseignée en France depuis septembre 2019 et ouverte à tous.
Comme les gestes de premiers secours physiques, elle apprend à repérer les signes d'un trouble, à écouter sans juger et à orienter vers un professionnel. Elle ne fait pas de vous un thérapeute, mais un premier relais.
Le premier électrocardiographe pesait environ 270 kg, et on plongeait les bras dans des seaux d’eau salée.
Willem Einthoven, à Leyde, début du XXe siècle : les seaux de solution saline servaient d’électrodes.
L’appareil était trop lourd pour être transporté du laboratoire à l’hôpital, d’où un enregistrement à distance par une ligne téléphonique. Einthoven a reçu le prix Nobel de médecine en 1924 pour cette invention.
Un verre de vin, un demi de bière et un whisky contiennent à peu près la même quantité d’alcool : 10 g.
En France, un « verre standard » représente 10 g d’alcool pur : environ 10 cl de vin à 12°, 25 cl de bière à 5° ou 3 cl de whisky à 40°.
Le piège : les verres servis à la maison ou au bar sont souvent plus remplis que ces volumes. Santé publique France conseille de ne pas dépasser 10 verres standard par semaine, ni plus de 2 par jour, et d’avoir des jours sans alcool.
Chaque cigarette fait perdre environ 20 minutes de vie à un fumeur, et non 11 comme on le lisait.
Une analyse de l'University College London (2024) donne 17 minutes pour un homme et 22 pour une femme, au Royaume-Uni.
L'ancienne estimation de 11 minutes datait de 2000. Les nouveaux calculs reposent sur des suivis de population plus récents. Arrêter tôt compense : à 10 cigarettes par jour, une semaine sans fumer évite de perdre un jour de vie.
Les « 37 °C » de la température normale viennent d'un médecin allemand, Carl Wunderlich, qui a analysé environ un million de mesures.
Au XIXe siècle, il a suivi environ 25 000 patients et retenu 37 °C comme valeur moyenne. Les mesures récentes donnent plutôt une moyenne autour de 36,5 à 36,6 °C.
La température varie au cours de la journée, selon l'âge, l'endroit de la mesure et l'activité. Il n'existe donc pas un seul chiffre « normal ». On parle de fièvre à partir de 38 °C, mesurée à l'aide d'un thermomètre.
L’Institut Pasteur a été financé par une souscription internationale de plus de 2,5 millions de francs-or.
Lancée en 1886, la souscription atteint 1,7 million en novembre 1886 et dépasse 2,5 millions en janvier 1888.
L’institut est inauguré le 14 novembre 1888 en présence du président Sadi Carnot. Les dons venaient de toutes les classes sociales et de nombreux pays ; le fronton porte l’inscription « Souscription publique 1888 ».
La Journée mondiale de la tuberculose est le 24 mars, jour où Koch a annoncé son bacille en 1882.
À l’époque, la tuberculose faisait des ravages en Europe et en Amérique ; l’OMS a retenu cette date pour la Journée mondiale.
La découverte de Robert Koch a ouvert la voie au diagnostic et au traitement. Aujourd’hui encore, la tuberculose reste l’une des maladies infectieuses les plus meurtrières au monde.
Une famille mexicaine de 19 membres sur cinq générations a de l'hypertrichose, un excès de poils.
Cette maladie génétique rare, l'hypertrichose généralisée congénitale, couvre le visage et le torse de poils : on parle parfois du « syndrome du loup-garou ».
Chez les hommes de la famille, les poils couvrent environ 98 % du corps, hors mains et pieds ; les femmes ont une pilosité plus légère. Deux d'entre eux se produisent au Cirque national mexicain. La famille a aidé à identifier le gène responsable.
Le verre d'une fenêtre laisse passer une grande partie des UVA mais arrête presque tous les UVB
Il laisse passer environ 90 % de la lumière au-dessus de 350 nm et bloque plus de 90 % de celle en dessous de 300 nm.
Les UVB provoquent surtout les coups de soleil ; les UVA vieillissent la peau sans rougir beaucoup. Donc brûler derrière une vitre est peu probable, mais l'exposition aux UVA continue.
L'effet placebo marche même quand on sait que la pilule est du sucre.
Croire qu'on se soigne suffit parfois à soulager la douleur.
Des études ont montré qu'un « placebo ouvert » (le patient sait que c'est une fausse pilule) peut quand même soulager certains symptômes, comme la douleur chronique. Le cerveau libère alors des substances analgésiques naturelles.
L'indice de masse corporelle (IMC) a été imaginé par un Belge né à Gand, Adolphe Quetelet.
Entre 1830 et 1850, ce statisticien met au point l'« indice de Quetelet », le poids divisé par la taille au carré. Le nom « IMC » date de 1972.
Quetelet ne l'avait jamais conçu comme un outil médical : il décrivait « l'homme moyen » d'une population, dans sa « physique sociale ». Ancel Keys l'a rebaptisé en 1972 et jugeait l'IMC adapté aux études de population, pas aux individus.
La trépanation, percer le crâne d'une personne vivante, se pratique depuis environ 7 000 ans.
Un crâne trouvé à Ensisheim (Alsace), daté de 5100-4900 av. J.-C., porte deux trous cicatrisés : l'homme a survécu aux opérations.
Cet homme avait environ 50 ans. On ignore pourquoi il a été opéré : son crâne ne montre ni blessure ni maladie. Plus tard, on a pratiqué la trépanation après des blessures à la tête, pour retirer des fragments d'os ou drainer du sang.
Par temps nuageux, plus de 90 % des rayons UV du Soleil traversent quand même les nuages
Selon Cancer Research UK, plus de 90 % des UV peuvent traverser les nuages : on peut attraper un coup de soleil même par temps couvert, venteux ou frais.
Les nuages arrêtent une bonne part de la lumière visible mais très peu les UV. Comme on ne sent pas la chaleur, on ne voit pas le risque. Même sous les nuages, il faut chercher l'ombre, se couvrir et mettre de la crème solaire.
Pour soigner certaines infections intestinales graves, des médecins greffent les selles d’un donneur sain.
Dans un essai néerlandais de 2013, cette greffe a guéri 81 % des patients dès la première perfusion, contre 31 % avec l’antibiotique seul.
Il s’agit d’infections à Clostridioides difficile qui reviennent sans cesse après antibiotiques. L’idée est de repeupler l’intestin avec les bonnes bactéries du donneur. L’essai, de petite taille, a été arrêté plus tôt que prévu tant la différence était nette.
Le 15 n’est plus réservé aux urgences : il permet aussi de joindre un soignant à distance.
Le Service d’accès aux soins (SAS) répond au 15 pour donner un avis médical, une prescription, une consultation ou une orientation.
Le numéro du Samu est devenu aussi celui du SAS. Si votre médecin traitant n’est pas disponible, vous pouvez accéder à distance à un professionnel de santé. Pour une urgence vitale, les consignes ne changent pas : 15, 18 ou 112.
Arrêter de fumer entre 25 et 34 ans fait gagner environ dix ans de vie par rapport à ceux qui continuent.
Étude du New England Journal of Medicine (2013) : environ 9 ans gagnés en arrêtant entre 35 et 44 ans, et 6 ans entre 45 et 54 ans.
Il n’est donc jamais trop tard pour arrêter : même à 50 ans, on récupère des années. Les fumeurs réguliers avaient environ trois fois plus de risque de mourir que les non-fumeurs. L’étude est américaine et observationnelle, mais l’ordre de grandeur fait consensus.
Le Nutri-Score, l'étiquette de A à E sur les aliments, est né dans un laboratoire de recherche français.
Il a été conçu par l'équipe du Pr Serge Hercberg (Inserm, Université Sorbonne Paris Nord) et adopté officiellement par la France en 2017.
Chaque produit reçoit une lettre et une couleur selon un calcul pour 100 g : sucres, graisses saturées et sel pèsent contre lui, fibres, protéines et fruits et légumes en sa faveur. Il sert à comparer des produits d'une même famille, pas à dire qu'un aliment est « interdit ».
La légende des carottes qui font voir la nuit a été popularisée par la propagande britannique de 1940.
Pour cacher l'usage de radars embarqués, la RAF a attribué les succès de ses pilotes de chasse de nuit à une alimentation riche en carottes.
La carotte contient du bêta-carotène, que le corps transforme en vitamine A, utile à la vue. Mais en manger plus que ses besoins n'améliore pas la vision. Une carence en vitamine A peut en revanche provoquer une cécité nocturne.
Le lait maternel contient des sucres que le bébé ne digère pas : ils servent à nourrir ses bactéries.
Ces oligosaccharides forment le troisième composant solide du lait humain, après le lactose et les graisses.
Le bébé ne les absorbe pas, mais ils nourrissent les bonnes bactéries de son intestin, comme les bifidobactéries. Leur composition varie d’une mère à l’autre, et ils sont bien moins présents dans le lait de vache.
La carambole, ce fruit exotique en étoile, peut être toxique pour les personnes atteintes de maladie rénale.
Elle contient de la caramboxine, une neurotoxine, et de l'acide oxalique, que des reins malades éliminent mal.
Les symptômes vont du hoquet à la confusion mentale et aux convulsions, jusqu'au coma, parfois la mort. Le fruit est déconseillé en cas d'insuffisance rénale ou de dialyse ; en cas de doute, demandez un avis médical.
Une allergie au latex s'accompagne souvent d'une allergie à la banane, à l'avocat ou à la châtaigne
Le syndrome latex-fruits touche 30 à 50 % des personnes allergiques au latex, par réaction croisée de leurs anticorps avec des protéines proches.
La liste des aliments inclut aussi le kiwi, la pêche, la tomate, la pomme de terre et le poivron. C'est un risque accru, pas une fatalité : la moitié environ des allergiques au latex ne réagit pas à ces aliments.
Dans le monde, 8 adolescents sur 10 ne bougent pas assez, selon l'OMS.
En 2016, 81 % des 11-17 ans n'atteignaient pas l'heure d'activité physique quotidienne recommandée ; les filles sont plus concernées que les garçons.
L'OMS recommande en moyenne 60 minutes par jour d'activité modérée à intense pour les 5-17 ans. Aller à l'école à pied ou à vélo, courir en récréation, le sport scolaire : tout compte dans le total.
Environ un patient hospitalisé sur vingt en France est atteint d’une infection associée aux soins.
L’enquête nationale de 2017 de Santé publique France a trouvé 4,98 % de patients infectés, sur plus de 80 000 patients de 403 établissements.
Les infections urinaires, du site opératoire et pulmonaires sont les plus fréquentes. Cette prévalence ne baisse plus depuis 2012. L’hygiène des mains des soignants, notamment avec une solution hydro-alcoolique, est l’un des principaux moyens de prévention.
La première greffe partielle du visage au monde a été réalisée en France, à Amiens, en 2005.
Le 27 novembre 2005, le nez, les lèvres et le menton d’une donneuse sont greffés à Isabelle Dinoire, 38 ans, défigurée par son chien.
L’équipe d’Amiens (Bernard Devauchelle, Benoît Lengelé) était aidée par Jean-Michel Dubernard, de Lyon. Isabelle Dinoire est morte en avril 2016, à 49 ans ; selon la presse, après des complications liées aux traitements anti-rejet (l’hôpital n’a pas précisé la cause).
Source : Allodocteurs · Vérifié le 24 octobre 2026
Activité physique
En France, 95 % des adultes risquent leur santé par manque d'activité physique ou trop de temps assis.
Selon l'Anses (2022), seuls 5 % des adultes ont un niveau d'activité et de sédentarité qui les protège.
L'avis s'appuie sur l'étude Inca 3 (2014-2015). Le risque vient autant de l'inactivité que d'un temps trop long assis : interrompre les périodes assises par de courtes marches compte aussi.
Marcher, courir ou faire du yoga réduit les symptômes de la dépression, selon une analyse du BMJ (2024).
Elle a rassemblé 218 essais cliniques et plus de 14 000 participants : l'exercice réduit les symptômes de façon modérée, davantage s'il est intense.
L'exercice peut compléter un traitement, pas le remplacer en cas de dépression sévère. Les auteurs soulignent aussi que la qualité de nombreux essais est limitée : il faut lire ces résultats avec nuance.
En 2012, un patient jugé végétatif depuis 12 ans a indiqué par la pensée qu'il n'avait pas mal.
Les médecins lui demandaient d'imaginer jouer au tennis pour dire « oui », et de se promener chez lui pour dire « non ».
L'équipe d'Adrian Owen, à l'université Western Ontario, repérait ces deux images dans son cerveau. Le patient, 39 ans, avait eu un accident de voiture. Les observations cliniques, elles, le décrivent toujours comme végétatif.
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