Aquí tienes 50 datos del tema «Psicología» de FunFact, todos verificados. Cada uno cita su fuente (doi.org, apa.org, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov…) y la fecha de verificación. Este tema forma parte de FunFact Premium.
La capacidad de aprender gramática se mantiene alta hasta los 17 años aproximadamente, no solo en la infancia.
Estudio de 2018 (Hartshorne, Tenenbaum, Pinker) con unos 670 000 hablantes de inglés: la capacidad solo disminuye claramente a partir de los 17-18 años.
Después, el dominio perfecto es menos frecuente, probablemente por cambios de contexto (estudios, vida social). Se puede aprender a los 40, pero empezar joven sigue siendo una ventaja.
Un analgésico placebo actúa en parte liberando opioides del propio cuerpo: un antídoto puede bloquearlo.
En 1978, tras la extracción de muelas del juicio, la naloxona, que bloquea los opioides, hizo reaparecer el dolor de los pacientes que respondían al placebo.
Fue una de las primeras pruebas de que el placebo no está «en la cabeza» en el sentido de ser imaginario: desencadena una reacción biológica real. Esa reacción se limita a síntomas como el dolor: un placebo no cura una infección ni un cáncer.
Desde los 18 meses, un bebé ayuda espontáneamente a un adulto a recoger un objeto caído, sin nada a cambio.
Warneken y Tomasello (Science, 2006): bebés de 18 meses, antes o al comienzo del lenguaje, ayudaron a un adulto en varias situaciones sin que se les pidiera.
Cuando el adulto no buscaba el objeto, los bebés no se lo llevaban. Esto sugiere una tendencia temprana a cooperar que no proviene únicamente de la educación.
Tras fracasos repetidos e inevitables, acabamos por dejar de intentarlo, incluso cuando podríamos lograrlo.
Es la indefensión aprendida, observada por primera vez en perros en los años sesenta.
Cuando estamos íntimamente convencidos de que nuestros actos no cambiarán el resultado de un problema, el cerebro deja de hacer cualquier esfuerzo por resistir o innovar.
El primer test de inteligencia nació en París en 1905 para ayudar a alumnos con dificultades.
Alfred Binet y Théodore Simon lo diseñaron a petición del Ministerio de Instrucción Pública de Francia, para detectar a los niños que necesitaban apoyo escolar.
Binet pensaba que la inteligencia es variable y que una puntuación no la fija. El «CI» como cifra única llegó después: el término es de William Stern (1912), y la versión estadounidense de Lewis Terman lo popularizó.
Cuando aprendes una palabra, de pronto la ves por todas partes: es la ilusión de frecuencia.
No hay más que antes: lo que ha cambiado es tu atención.
Tu cerebro filtra la información y lo que se vuelve importante se detecta mejor. También se conoce como «efecto Baader-Meinhof», un nombre nacido de una carta de un lector a un periódico de Minnesota, en 1994.
En un falso concurso de la televisión francesa en 2010, cerca del 80 % creyó dar descargas de 460 voltios.
Documental «Le Jeu de la mort» («El juego de la muerte»), emitido por el canal francés France 2 en 2010: una reproducción del experimento de Milgram con una presentadora falsa y un público.
Las descargas eran simuladas por un actor. Aquí la presión venía de la televisión y del público, más que de un científico con bata. El documental generó polémica en Francia.
El efecto de la información errónea (misinformation effect) contamina los recuerdos con detalles falsos.
Oír un relato inexacto después de un suceso modifica de forma duradera nuestro propio recuerdo.
Los testigos presenciales interrogados con preguntas tendenciosas («¿iba rápido el auto azul?») acaban incorporando a su memoria un color azul imaginario.
Desahogarse golpeando un saco de boxeo aumenta la ira en lugar de reducirla.
Estudio de Bushman (2002): los voluntarios que golpeaban un saco pensando en quien los había provocado se mostraban después más agresivos que quienes permanecían tranquilos.
La idea de la «catarsis» sigue siendo popular, pero estos experimentos muestran que descargar la ira la mantiene viva. Una actividad tranquila o que distraiga calma mejor.
Los bebés ya lloran con una melodía afín a su lengua: más ascendente los franceses, descendente los alemanes.
Estudio de Mampe et al. (Current Biology, 2009) con 30 recién nacidos franceses y 30 alemanes de 3 a 5 días, analizado por investigadores franceses y alemanes.
El bebé oye la voz de su madre en el vientre desde el último trimestre. Los autores piensan que la melodía de su llanto refleja esa exposición. A los pocos días de nacer, ya está marcado por la lengua de su familia.
Comprar experiencias suele hacer más felices que comprar objetos, pero la ventaja es menor de lo que se dice.
Van Boven y Gilovich (2003): encuestas y un experimento mostraron que comprar experiencias (viajes, conciertos) hacía más felices que comprar bienes materiales. Un metaanálisis de 2020 confirma el efecto, aunque estima que alrededor de un tercio podría deberse a un sesgo de publicación.
Una explicación propuesta: las experiencias forman más parte de nuestra identidad y se prestan mejor a una reinterpretación positiva que los objetos. El efecto varía según la compra: un objeto muy usado y compartido también puede dar felicidad.
Consentimiento a donar órganos: 12 % en Alemania, 99,98 % en Austria; la casilla por defecto lo cambia todo.
Austria presume el consentimiento salvo negativa expresa; Alemania exige un acuerdo explícito. Datos de Johnson y Goldstein (Science, 2003).
La tasa real de donaciones depende también de otros factores (organización de los hospitales, familia). En Francia, el consentimiento a la donación se presume (ley de 1976, reforzada en 2016).
Gastar en los demás hace más felices que gastar en uno mismo, en la mayoría de los países del mundo.
Aknin et al. (2013): en 136 países, gastar dinero en otras personas se asociaba con más felicidad, tanto en países pobres como en ricos.
Un experimento de Dunn, Aknin y Norton (2008) lo puso a prueba: los participantes recibían una suma de dinero y se les asignaba al azar gastarla en sí mismos o en otra persona; quienes debían gastarla en otros eran más felices.
Bajo presión, los expertos fallan porque empiezan a vigilar gestos que se habían vuelto automáticos.
Beilock y Carr (2001): bajo presión, golfistas con experiencia rendían peor al hacer putts, mientras que su rendimiento en una tarea menos automatizada (cálculo) no bajaba.
Pensar en cada movimiento perturba un gesto que se había vuelto automático. En el estudio, un entrenamiento en autoconciencia (acostumbrarse a ser observado) eliminó esa caída del rendimiento.
El vestido viral de 2015: el 57 % lo veía azul y negro y el 30 %, blanco y dorado, en la misma foto.
Estudio publicado en Current Biology tres meses después del revuelo, con unas 1400 personas: el cerebro adivina la iluminación, y no todos la adivinan igual.
El vestido es realmente azul y negro. Quienes suponen una sombra azulada lo ven claro; quienes suponen una luz amarilla lo ven más oscuro.
La polarización de grupo lleva a los equipos a adoptar posiciones mucho más extremas.
Debatir entre personas que comparten las mismas opiniones refuerza radicalmente las convicciones iniciales.
En lugar de moderar los puntos de vista, el debate en un círculo homogéneo anima a cada miembro a ir más lejos que los demás, lo que radicaliza las decisiones tomadas en común.
En los años noventa, la grafología se usaba mucho para contratar en Francia, aunque casi no predice nada.
Según las encuestas de la época, una gran parte de las empresas francesas recurría a ella. Los estudios de validez encuentran un vínculo casi nulo con el rendimiento.
Cuando el grafólogo solo ve la escritura, sus predicciones no son mejores que el azar. La ley francesa del 31 de diciembre de 1992 obliga a informar al candidato de los métodos de evaluación utilizados y a recurrir solo a métodos pertinentes.
La falta de sueño altera nuestro juicio y nos empuja a asumir riesgos imprudentes.
Un cerebro agotado prioriza las recompensas inmediatas e ignora por completo los peligros.
Las imágenes cerebrales muestran que la falta de sueño desactiva las zonas de control de la corteza prefrontal, lo que vuelve más impulsivo al jugador o al inversor.
La empatía selectiva nos hace sentir más compasión por las historias individuales.
Un drama que afecta a una sola persona nos conmueve más que una catástrofe humanitaria global.
El cerebro humano está programado para conectar con rostros y destinos singulares (efecto de la víctima identificable), pero se insensibiliza ante las cifras frías.
Ante un peligro, las multitudes rara vez entran en pánico: la gente suele ayudarse en lugar de pisotearse.
Los estudios de catástrofes (incendios, atentados, evacuaciones) describen sobre todo ayuda mutua y una calma relativa; el pánico generalizado es la excepción.
Cuando hay muertos, suele ser la presión física de una multitud compacta la que aplasta, no personas que se empujan por egoísmo. La imagen de la multitud enloquecida viene del pensador francés Gustave Le Bon, que escribió en 1895 que la multitud vuelve irracional.
En Twitter, las noticias falsas circulan más rápido que las verdaderas, y las comparten sobre todo personas.
Estudio del MIT sobre 126 000 historias (2006-2017): una información falsa tiene alrededor de un 70 % más de probabilidades de ser retuiteada que una verdadera.
Las informaciones verdaderas rara vez superaban las 1000 personas, mientras que las falsas más virales llegaban hasta 100 000. Los investigadores apuntan a un efecto de novedad. Los bots difundían por igual lo verdadero y lo falso.
Cuando recordamos algo, ese recuerdo puede volver a ser frágil y modificarse antes de guardarse de nuevo.
Este mecanismo, la reconsolidación, fue demostrado en ratas en 2000 por el equipo de Karim Nader.
Recordar no es, pues, releer un archivo: se reconstruye, y la versión que se guarda después puede haber cambiado. Es una vía para atenuar recuerdos traumáticos, pero los resultados en humanos siguen siendo dispares.
En una cuerda de ocho, cada uno tiraría con casi la mitad de fuerza, según mediciones atribuidas a Ringelmann.
Max Ringelmann, ingeniero agrónomo francés (mediciones de la década de 1880, publicadas en 1913): según el relato de Moede (1927), el esfuerzo individual medio bajaba a cerca del 49 % con ocho personas.
Parte de la caída se debe a una mala sincronización y otra a la relajación: uno se siente menos responsable. Esta «pereza social» se ha observado desde entonces en muchas otras tareas.
Tras perder dinero, asumimos más riesgos para recuperarlo.
Por el contrario, cuando ganamos, nos volvemos prudentes para proteger lo ganado.
Ante el riesgo de perder, el cerebro hace apuestas disparatadas con la esperanza de volver al punto de partida, mientras que se apresura a cobrar una pequeña ganancia por seguridad.
El «pánico» por la emisión radiofónica de La guerra de los mundos (1938) fue muy exagerado por la prensa.
Al día siguiente, la prensa hablaba de miles de personas aterrorizadas, pese a que pocas escuchaban el programa y las pruebas de pánico colectivo son escasas.
Los periódicos, competidores de la radio, tenían interés en mostrarla como irresponsable. Historiadores (Jefferson Pooley, Michael Socolow) han encontrado pocas huellas de un pánico real: algunos oyentes preocupados sí llamaron a la policía o a los periódicos.
Pagar para ganar tiempo (tareas domésticas, compras) hace más felices que comprarse un objeto.
Whillans et al. (PNAS, 2017): más de 6000 personas en 4 países, entre ellos los Países Bajos y Dinamarca, y un experimento en el que se gastaban 40 dólares.
Ganar tiempo reduce el estrés de la falta de tiempo, lo que explicaría este efecto. Se observó en grandes muestras variadas de cuatro países y en un experimento de campo con adultos que trabajan.
En 1973, ocho «falsos pacientes» ingresaron en un hospital psiquiátrico, pero hoy se pone en duda el estudio.
Rosenhan afirmaba que unas personas sanas, que fingían oír una voz, fueron ingresadas sin ser descubiertas. Una investigación de 2019 detectó incoherencias.
El artículo, publicado en Science, influyó en la reforma de los hospitales psiquiátricos estadounidenses. La periodista Susannah Cahalan encontró contradicciones entre las notas de Rosenhan y el artículo publicado. La veracidad del estudio sigue, pues, muy discutida.
En una lengua de Australia nunca se dice «a la izquierda»: se dice «al oeste» o «al norte».
Los hablantes de guugu yimithirr (norte de Queensland) usan los puntos cardinales incluso para situar una taza sobre la mesa o un objeto cercano a ellos.
Los investigadores (John Haviland, Stephen Levinson) observaron que estos hablantes saben en todo momento dónde está el norte, incluso dentro de una habitación. La lengua crea así un hábito mental, sin por ello encerrar el pensamiento.
Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más frecuentes del mundo: 470 millones de personas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afectan a más mujeres que hombres, suelen empezar en la infancia o la adolescencia y solo alrededor de 1 de cada 4 personas recibe tratamiento.
Existen tratamientos eficaces (terapias cognitivo-conductuales, medicamentos). Si la ansiedad dificulta la vida diaria durante varias semanas, hablar con un médico es el primer paso.
La OMS reconoce el burnout como un «fenómeno relacionado con el trabajo», pero no como una enfermedad.
Desde 2019 figura en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) con tres signos: agotamiento, distanciamiento mental del trabajo y menor eficacia.
El término solo se aplica al contexto laboral, según la OMS: no debe usarse para describir otros ámbitos de la vida. Se distingue de la depresión, que es un trastorno mental en sí mismo.
Phineas Gage, el de la barra de hierro en el cráneo, volvió a una vida activa y condujo diligencias en Chile.
En 1848, una barra de hierro le atravesó el cráneo en un accidente de obra en Vermont. Vivió casi doce años más.
El relato de un hombre que se volvió violento e incapaz de trabajar procede de testimonios tardíos y exagerados. Su caso sigue siendo importante para relacionar la lesión frontal con la conducta, pero sus secuelas se compensaron en parte con el tiempo.
El efecto Zeigarnik sostiene que recordamos mejor las tareas inconclusas, pero no se ha confirmado.
Nuestro cerebro guardaría los proyectos pendientes en un rincón de la mente para recordárnoslos.
Según el estudio de Bluma Zeigarnik (años veinte), recordaríamos mejor las tareas interrumpidas. Pero este resultado no siempre se ha vuelto a obtener: un metaanálisis de 2025 no halló ninguna ventaja en la memoria, solo una tendencia a retomarlas.
El efecto de exceso de confianza (overconfidence effect) afecta también a los expertos en su propio campo.
Incluso un especialista puede sobrestimar lo acertadas que son sus predicciones.
Paradójicamente, la pericia puede generar un exceso de seguridad que a veces impide ver indicios imprevistos que contradicen las teorías establecidas, también en las predicciones de su propio campo.
En las Islas Canarias hay gente que habla español silbando, y su cerebro lo trata como lenguaje de verdad.
Un estudio publicado en Nature en 2005 mostró que el silbo de La Gomera activa en los silbadores las áreas del lenguaje, y no solo las de los sonidos.
El silbo se oye a varios kilómetros de distancia, de un barranco a otro. Se enseña en la escuela desde 1999 y está inscrito en el patrimonio inmaterial de la UNESCO desde 2009.
El efecto «puerta en la cara» consiste en pedir algo enorme para conseguir fácilmente un pequeño favor.
Recibir primero una negativa rotunda hace que nuestro interlocutor se muestre mucho más dispuesto a aceptar después.
Si pides prestados 100 € (te los niegan), pedir luego 10 € parecerá una nimiedad que se concede con facilidad como punto medio, pues la primera negativa hace que la segunda petición parezca mucho más modesta.
Un vino blanco teñido de rojo fue descrito por 54 catadores con palabras de vino tinto.
En un estudio realizado en Burdeos en 2001 (Morrot, Brochet y Dubourdieu), unos catadores probaron un vino blanco coloreado de rojo con un colorante sin sabor: emplearon el vocabulario de los vinos tintos.
La vista y las expectativas pesan, pues, mucho en el gusto y el olor percibidos, incluso en personas formadas en la cata.
El efecto Golem es el reverso exacto del efecto Pigmalión: esperar lo peor de un alumno lo hunde.
El desprecio y la falta de confianza que se muestran destruyen la motivación de quienes aprenden.
Un alumno al que se menosprecia constantemente o se considera incapaz acabará interiorizando esa mirada negativa y se esforzará menos, lo que confirma las profecías pesimistas de su entorno.
En el experimento de Libet, el cerebro se activaba mucho antes de que alguien dijera haber decidido moverse.
Benjamin Libet (1983): el potencial de preparación empezaba unos 550 ms antes del gesto, y la conciencia de querer moverse, unos 200 ms antes.
Algunos vieron en ello el fin del libre albedrío. En 2012, Aaron Schurger propuso que esta señal refleja fluctuaciones aleatorias del cerebro, no una decisión ya tomada. El método (leer la hora en un reloj) también es discutible.
Los escalofríos que provoca la música liberan dopamina, la molécula del placer y la recompensa.
Estudio de Salimpoor et al. (Nature Neuroscience, 2011): se libera dopamina en el cuerpo estriado durante los pasajes preferidos.
La liberación empieza ya unos segundos antes del momento culminante, lo que explica el placer de la espera. Los mismos circuitos intervienen con la comida y otras recompensas. Estudio pequeño, de 8 personas.
Una siesta de 26 minutos mejoró un 54 % la vigilancia de pilotos de línea, según un estudio de la NASA.
Estudio de la NASA de la década de 1990 con pilotos de vuelos de larga distancia: un 34 % más de rendimiento, además de la mejora en vigilancia.
Los pilotos podían dormir hasta 40 minutos en vuelo y dormían un promedio de 26 minutos. Pasada la media hora, se corre el riesgo de despertar aturdido (inercia del sueño).
El estudio sobre jueces más severos antes del almuerzo probablemente está exagerado por el orden de los casos.
Danziger y otros (2011) observaron que las decisiones favorables caían antes de los descansos; Glöckner (2016) demostró que un efecto tan fuerte es poco verosímil.
Los casos no se repartían al azar: los presos sin abogado pasaban al final de la sesión y veían rechazadas sus peticiones con más frecuencia. Por tanto, no se puede concluir que se tomen peores decisiones en ayunas.
A simple vista, detectamos una mentira solo en el 54 % de los casos, apenas mejor que el azar.
Metaanálisis de Bond y DePaulo (2006) sobre 206 documentos: un 54 % de aciertos en promedio, frente al 50 % que se logra por azar.
Ni la mirada huidiza ni el nerviosismo son indicios fiables. Los profesionales (policías, jueces) no lo hacen claramente mejor, quizá porque rara vez reciben información sobre sus errores.
La personalidad cambia con la edad: en promedio, nos volvemos más serenos y más concienzudos.
Una síntesis de 92 estudios que siguieron a personas a lo largo del tiempo (Roberts y otros, 2006) muestra que estos rasgos aumentan sobre todo en los adultos jóvenes.
Es el «principio de maduración»: trabajo, pareja, responsabilidades. Son promedios: algunos cambian poco, otros mucho. «La gente no cambia» es, por tanto, falso, al menos en parte.
La mitad de las personas no notan que el desconocido al que indican el camino ha sido sustituido por otro.
Experimento de Simons y Levin (1998): dos obreros pasan con una puerta entre el transeúnte y el desconocido, que entonces es sustituido. Cerca de la mitad no se dio cuenta de nada.
Los dos hombres vestían ropa distinta y tenían voces diferentes. Nuestro cerebro conserva una representación aproximada de la escena: mientras la conversación continúa, no compara los detalles.
El orden de nacimiento casi no influye en la personalidad, al contrario de lo que se lee por todas partes.
Un estudio de 2015 con más de 20 000 personas en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania no encontró ningún efecto del orden de nacimiento en la extroversión, la estabilidad emocional, la amabilidad, la responsabilidad ni la imaginación.
El único efecto claro: los primogénitos tienen una ventaja muy leve en los tests de inteligencia (y se consideran algo más «intelectuales»). Los tópicos sobre el hijo menor rebelde o el mayor serio no se sostienen en las grandes encuestas.
Caminar ayuda a tener más ideas: en un estudio de Stanford, el 81 % de los participantes imaginó mejor.
Al caminar en una cinta, el 81 % de los participantes obtuvo mejores resultados en una prueba de ideas originales que cuando estaba sentado.
El efecto se da en las ideas nuevas, no en la resolución de problemas con una única respuesta (un 23 % mejor). Caminar al aire libre da las mejores analogías. Se trata de un solo estudio, no de una ley universal.
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